Fondsbeheerders beheren effectenportefeuilles: beleggingsfondsen waar iedereen in kan participeren. Het geld van alle investerende beleggers komt hierin samen, waarna de fondsbeheerder dit fondsvermogen gaat beleggen.
Het is de verantwoordelijkheid van de fondsbeheerder om te besluiten welke effecten gekocht moeten worden en welke juist verkocht moeten worden. De deelnemer van het fonds krijgt vervolgens hier dezelfde verhouding van aandelen in. Particuliere beleggers kunnen hierdoor een spreiding van hun beleggingsportefeuille bereiken die anders slechts met een aanmerkelijk groter vermogen te bereiken zou zijn.
De meest voorkomende fondsen zijn aandelenfondsen, mixfondsen, obligatiefondsen, valutafondsen en vastgoedfondsen. De meeste beleggingsfondsen zijn een initiatief van banken en verzekeraars, maar ook kleinere vermogensbeheerders kunnen er een hebben. In alle gevallen houdt de Autoriteit Financiële Markten hier controle op.